Quando i genitori sono diventati una forza per il cambiamento

Cinquant'anni fa, il 6 aprile 1963, un gruppo di genitori preoccupati convocò una conferenza a Chicago per discutere di una frustrazione condivisa: tutti aveva figli che stavano lottando a scuola, la cui causa era generalmente ritenuta pigrizia, mancanza di intelligenza o semplicemente cattiva genitorialità. Questo gruppo di genitori lo sapeva meglio. Capirono che i loro figli erano intelligenti e desiderosi di imparare come qualsiasi altro bambino, ma che ne avevano bisogno aiuto e approcci didattici alternativi avere successo a scuola.

Uno dei relatori di quella conferenza è stato il dott. Samuel Kirk, uno psicologo rispettato ed eventuale pioniere nel campo dell'educazione speciale. Nel suo discorso, Kirk ha usato il termine "difficoltà di apprendimento", Che aveva coniato qualche mese prima, per descrivere i problemi che questi bambini hanno affrontato, anche se lui stesso aveva una forte avversione per le etichette.

Il discorso ha avuto un effetto galvanizzante sui genitori. Hanno chiesto a Kirk se potevano adottare il termine "difficoltà di apprendimento", non solo per descrivere i loro figli, ma per dare un nome a un'organizzazione nazionale che volevano formare. Qualche mese dopo, fu fondata l'Associazione per i bambini con difficoltà di apprendimento, ora nota come

Associazione delle disabilità di apprendimento dell'America, ancora l'organizzazione più grande e influente del suo genere.

Questi genitori hanno anche chiesto a Kirk di unirsi al loro gruppo e servire da collegamento con Washington, lavorando per cambiamenti nella legislazione, nelle pratiche educative e nella politica sociale. Il dottor Kirk fu d'accordo e, fortunatamente, trovò un pubblico ricettivo alla Casa Bianca. Forse perché sua sorella, Rosemary, che soffriva di una grave disabilità intellettuale, Il presidente Kennedy nominò Kirk a capo della nuova divisione per disabili dell'ufficio federale dell'educazione Bambini.

In questa posizione, il Dr. Kirk ha contribuito a convincere il Congresso a scrivere leggi che impongono alle scuole di fornire un'istruzione adeguata per i bambini con difficoltà di apprendimento e la sua influenza a Washington ha contribuito a creare finanziamenti per la formazione degli insegnanti, così gli studenti hanno ricevuto la guida di esperti di cui avevano bisogno.

All'epoca di quello storico incontro a Chicago, la forza più potente per il cambiamento in America era il movimento per i diritti civili. Oggi faremmo bene a ricordare che la ricerca di pari opportunità e diritti per tutti era una forza trainante per coloro che desideravano la stessa opportunità per i loro figli che avevano imparato in modo diverso.

Cinque mesi dopo l'incontro di Chicago, Martin Luther King Jr. ha condotto la marcia su Washington, dove ha tenuto il suo discorso ispiratore "I Have a Dream". Dodici anni dopo, è stata emanata la Legge sull'istruzione per tutti i bambini handicappati, garantendo un'istruzione gratuita e adeguata a tutti i bambini.

I servizi speciali per gli studenti che apprendono in modo diverso hanno iniziato a prosperare, dando a coloro che in precedenza avevano sentito poche speranze l'opportunità di imparare e avere successo a scuola.

L'effetto a catena è iniziato e questi giovani brillanti hanno messo gli occhi al college, un obiettivo che sarebbe stato raro nel 1963. Ciò ha portato alla fondazione storica del Landmark College 27 anni fa, come il primo college negli Stati Uniti creato appositamente per gli studenti con differenze di apprendimento.

In Lewis Carroll Attraverso lo specchio, Humpty Dumpty dichiara con enfasi: "Quando uso una parola significa esattamente ciò che scelgo che significhi - né più né meno". Se solo fosse vero per le categorie diagnostiche, come "difficoltà di apprendimento." I nostri studenti sono studenti brillanti e creativi che alla fine non mostrano limiti in ciò che possono ottenere sia accademicamente che nel loro professionista carriere, quindi preferiamo "differenze di apprendimento". È rassicurante sapere che persino il Dr. Kirk pensava che il termine non catturasse completamente le capacità e le esigenze di questi unici discenti.

Alla celebrazione del nostro campus, non abbiamo analizzato le etichette o qualsiasi altra parola in merito. Invece, abbiamo riconosciuto le azioni intraprese da un piccolo gruppo di genitori preoccupati riuniti a Chicago mezzo secolo fa che desideravano solo che i loro figli ricevessero una migliore istruzione. Oggi, chiamiamo questo patrocinioe vale la pena festeggiarlo.

Aggiornato il 25 marzo 2017