Come il nuoto ha salvato Michael Phelps: una storia di ADHD

Cosa serve per avere successo nonostante il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)?

Ci vuole un duro lavoro, per cominciare - la volontà di affrontare le sfide frontalmente. Ci vuole supporto da familiari, insegnanti, terapisti e allenatori. Ed è difficile sopravvalutare i benefici dei farmaci per l'ADHD.

Ma, tra tutti gli ingredienti necessari per rendere una vita felice e di successo, nulla è più importante di una buona genitorialità. Dietro quasi tutti ADHD la storia di successo - inclusi Michael Phelps, Ty Pennington e Danielle Fisher - è un genitore devoto (o due). In onore di madri e padri, diamo credito nel caso in cui il credito sia dovuto - e prestiamo attenzione ai loro consigli sulla genitorialità dell'ADHD.

Le tre madri qui profilate hanno aiutato i loro figli e le loro figlie a realizzare grandi cose - più di quanto avrebbero potuto immaginare. Costanti e pieni di risorse, hanno visto la forza dove gli altri hanno visto la debolezza e hanno continuato a cercare modi per aiutare i loro figli dopo che gli altri erano pronti a rinunciare. Lasciati ispirare dalle loro storie!

Michael Phelps - un modello di ruolo dell'ADHD

Debbie Phelps, preside della scuola media di Towson, nel Maryland, e madre del nuotatore olimpico Michael Phelps

Non c'è dubbio, Michael Phelps ha fatto onde nel suo sport prescelto. Nel 2004, all'età di 18 anni, ha raggiunto otto medaglie (sei delle quali d'oro) alle Olimpiadi estive di Atene. Quando le Olimpiadi del 2016 si sono concluse a Rio, era l'olimpionico più decorato di tutti i tempi, con 28 medaglie - 23 delle quali d'oro. Ora in pensione dal nuoto, detiene 7 record mondiali, tra cui la farfalla di 200 metri e il relè freestyle 4 x 100 metri.

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Eppure Michael potrebbe non amare affatto il nuoto, se non fosse per l'ingegnosità di sua madre, Debbie Phelps. "All'età di sette anni, odiava bagnarsi la faccia", dice Debbie. "L'abbiamo capovolto e gli abbiamo insegnato il dorso."

Michael mostrò abilità di nuoto sulla schiena, poi sulla parte anteriore, laterale e in ogni modo in mezzo. Ma in classe, si dimenò. L'incapacità di concentrazione era il suo più grande problema.

"Uno dei suoi insegnanti mi ha detto che non poteva concentrarsi su nulla", afferma Debbie. Consultò un medico e a Michael, di nove anni, fu diagnosticata l'ADHD.

"Mi ha colpito il cuore", dice Debbie. “Mi ha fatto venire voglia di dimostrare a tutti che si sbagliavano. Sapevo che, se avessi collaborato con Michael, avrebbe potuto ottenere qualsiasi cosa avesse deciso. "

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Debbie, che ha insegnato alla scuola media per più di due decenni, ha iniziato a lavorare a stretto contatto con la scuola di Michael per ottenere la maggiore attenzione di cui aveva bisogno. "Ogni volta che un insegnante diceva," Michael non può farlo ", mi oppongo," Beh, cosa stai facendo per aiutarlo? "", Ricorda.

Dopo che Michael ha continuato ad afferrare il foglio di un compagno di classe, Debbie gli ha suggerito di sedersi al suo tavolo. Quando si lamentò di quanto odiasse leggere, lei iniziò a consegnargli la sezione sportiva del giornale o dei libri sullo sport. Notando che l'attenzione di Michael si è allontanata durante la matematica, ha assunto un tutor e lo ha incoraggiato a usare i problemi di parole su misura per gli interessi di Michael: "Quanto tempo ci vorrebbe per nuotare 500 metri se nuoti tre metri al secondo?"

Alle riunioni di nuoto, Debbie ha aiutato Michael a rimanere concentrato, ricordandogli di considerare le conseguenze del suo comportamento. Ricorda il momento in cui il 10enne Michael arrivò secondo e si arrabbiò così tanto che si strappò gli occhiali e li gettò con rabbia sul ponte della piscina.

Durante il viaggio verso casa, gli disse che lo sport era importante quanto vincere. "Abbiamo trovato un segnale che potrei dargli dagli spalti", dice. "Formerei una" C "con la mia mano, che significa" componi ". Ogni volta che lo vedevo frustrato, gli davo il segno. Una volta mi ha dato la "C" quando mi sono stressato mentre preparavo la cena. Non sai mai cosa sta affondando fino a quando i tavoli non vengono cambiati! "

Debbie ha usato varie strategie per mantenere Michael in linea. Nel corso del tempo, mentre cresceva il suo amore per il nuoto, fu felice di vedere che stava sviluppando l'autodisciplina. "Negli ultimi 10 anni, almeno, non ha mai perso una pratica", ha ricordato nel 2007. "Anche a Natale, la piscina è il primo posto in cui andiamo, ed è felice di essere lì."

Debbie si assicurò anche di ascoltare suo figlio. In prima media, le disse che voleva smettere di prendere le sue medicine stimolanti. Nonostante i seri dubbi, ha accettato di lasciarlo fermare - e lui ha fatto bene. Il fitto programma di pratiche e incontri di Michael ha imposto così tanta struttura alla sua vita che è stato in grado di rimanere concentrato senza farmaci.

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Debbie e Michael non vedevano di fronte ogni sfida che si presentava, ma capiva sempre il ruolo che aveva avuto nel suo successo nel nuoto. Immediatamente dopo aver ricevuto la sua prima medaglia d'oro ad Atene, scese dalla piattaforma del vincitore e si diresse verso gli spalti, per consegnare a Debbie un mazzo di fiori e la ghirlanda che incoronava la testa. Quel momento è vivido nella memoria di Debbie. "Ero così felice, ero in lacrime", ricorda.

Michael ha terminato la sua carriera di nuotatore dopo le Olimpiadi del 2016 e continua la sua filantropia La Fondazione Michael Phelps. Debbie è diventato il preside della scuola media Windsor Mill a Baltimora, nel Maryland. Applica ciò che ha imparato sollevando Michael a tutti i suoi studenti, che abbiano o meno l'ADHD. "A volte tutti i bambini possono deluderci", afferma. "Ma se lavori con loro, nove volte su 10, ti renderanno orgoglioso."

"Ho costruito i doni che l'ADHD gli ha dato"

Yvonne Pennington, psicologa clinica a Marietta, in Georgia, e madre di Ty Pennington, star della serie ABC-TV Extreme Makeover: Home Edition

Come tuttofare felice e fortunato nella serie TV di successo Extreme Makeover: Home Edition, Ty Pennington ha martellato (e martellato) la sua strada nei nostri cuori. Sua madre, Yvonne Pennington, è, ovviamente, la sua più grande fan - anche se è pronta a sottolineare che l'energia maniacale di Ty non è sempre stata una risorsa.

"In prima elementare, si issava la scrivania sulle spalle e la indossava, correndo per la classe mentre gli altri bambini ridevano", dice. "Gli insegnanti hanno insistito sul fatto che fosse brillante, ma non riuscivano proprio a stare fermi. Ricevo costantemente chiamate dall'ufficio del preside. Mi sentivo la peggior madre del mondo. "

A casa, Ty era una manciata. Yvonne dice che stava sempre saltando giù dal tetto e correva in strada senza controllare le macchine.

A quel tempo, Yvonne era una madre single che faticava a crescere due bambini - mentre frequentava la scuola di giorno e lavorava come cameriera. Intuì che qualcosa non andava con Ty, allora a sette anni. Ma cosa?

Un giorno, mentre faceva ricerche per un corso di psicologia, inciampò nella risposta. "Ho letto alcuni casi di studio sui bambini che hanno avuto problemi di concentrazione e sembravano molto simili a Ty", afferma. Ha fatto valutare Ty da un medico, che ha confermato la diagnosi.

All'inizio degli anni '70, i medici non usavano il termine "disturbo da deficit di attenzione". Ai bambini come Ty venivano dati un'etichetta più inquietante: "minima disfunzione cerebrale". Yvonne non era sicura di doverglielo dire figlio. "Immagina di sentirlo", dice. “Si sentiva già un ragazzaccio. Perché peggiorare le cose dicendoglielo? ”

Yvonne decise di non informare Ty della sua diagnosi. Ma ha colpito i libri di testo di psicologia, imparando tutto ciò che poteva su disfunzioni cerebrali minime e modi per trattarla. Ha letto di una forma di terapia comportamentale che prevedeva l'uso di token e ha deciso di provarlo.

Ecco come ha funzionato: per ogni 10 secondi in cui Ty è riuscito a rimanere concentrato e fare come gli era stato chiesto, ha guadagnato un gettone (uno dei sottobicchieri di Yvonne). A Ty è stato permesso di scambiare i gettoni con i premi: 10 sottobicchieri per, diciamo, mezz'ora in più di TV o tempo per giocare con il suo set di erettori.

All'inizio, Ty raramente guadagnava più di un segno o due prima di tornare alle sue solite buffonate. Ma Yvonne continuò a farlo; ha persino convinto l'insegnante di educazione speciale di Ty a usare la tecnica in classe. Il comportamento di Ty è lentamente migliorato e questo ha dato alla sua autostima una spinta tanto necessaria.

"In passato, le persone avevano prestato attenzione a Ty solo quando aveva fatto qualcosa di sbagliato", afferma Yvonne. "Ma con l'economia simbolica, l'abbiamo capovolta."

Quando Ty ha imparato a canalizzare la sua energia, si è appassionato alla costruzione di cose: più grande è, meglio è. "All'età di 11 anni, ha scambiato i suoi fumetti con l'aiuto dei suoi amici nella costruzione di una casa sull'albero a tre piani", afferma Yvonne. "Allora sapevo che sarebbe diventato un falegname o uno stuntman di Hollywood."

Ty ha conseguito soprattutto B e C al liceo. Ma ha colpito un muro subito dopo essere entrato alla Kennesaw State University in Georgia nel 1982. La mancanza di struttura lo ha fatto vacillare; è uscito un anno dopo.

In quel periodo, nei primi anni '80, venne usato il termine ADHD e, con lo stigma che circonda la condizione in declino, Yvonne decise di dire a Ty la verità. "Ha sempre saputo di essere iperattivo e ho pensato che fosse tutto ciò che doveva sapere", dice. "Ma quando mi sono reso conto che era l'ADHD a trattenerlo, gliel'ho detto e ho suggerito di consultare un medico."

Con l'aiuto di farmaci stimolanti, che continua a prendere, Ty ha finalmente imparato a concentrarsi. Tornò a scuola - questa volta presso l'Art Institute di Atlanta - e si laureò con il massimo dei voti. Dopodiché, si dilettò nei lavori di costruzione e nella progettazione grafica, e fece alcuni modelli e recitazione. Quindi ha ottenuto un lavoro come falegname in The Learning Channel Spazi commerciali. Tre anni dopo, è stato scelto per guidare la propria squadra di rinnovamento Extreme Makeover: Home Edition.

"Ancora oggi, la sua spontaneità mi dà attacchi di cuore", ammette Yvonne, raccontando il momento in cui accese la TV per vedere Ty che sfrecciava su un ripido vialetto usando un pouf per uno skateboard. Tuttavia, se le sue esperienze le hanno insegnato qualcosa, è che i genitori dovrebbero imparare ad apprezzare i doni unici che l'ADHD può offrire. "I tratti che una volta trattenevano Ty sono ora i suoi maggiori punti di forza", afferma. “Molti genitori in questa situazione si concentrano su ciò che i loro figli stanno facendo di sbagliato. Li incoraggio a concentrarsi su ciò che stanno facendo bene. Fallo e le possibilità sono infinite. "

"Ho detto a mia figlia, il cielo è il limite"

Karen Fisher, insegnante di scuola media a Bow, Washington, e madre di Danielle Fisher, la persona più giovane a scalare tutte e sette le montagne più alte del mondo

Il follow-through è sempre stato una sfida per Danielle Fisher. "Avrebbe iniziato i suoi compiti ma non li avrebbe finiti, o non li avrebbe finiti", ricorda sua madre, Karen Fisher. Ma Karen era comprensiva, perché anche lei veniva spesso scartata. "Ci vorrebbe tutto il giorno per pulire la cucina, perché mi sposterei in un'altra stanza, poi in un'altra", dice. "Le cose non sembravano facili per me come lo erano per gli altri genitori".

Quando Danielle è entrata in prima media, Karen ha pensato che entrambi potessero avere l'ADHD. Dopo che un medico ha confermato la diagnosi, madre e figlia hanno iniziato le cure. La capacità di ciascuno di concentrarsi è migliorata, ma i problemi persistono. "In classe, le ragazze con ADHD spesso vengono trascurate", afferma Karen, insegnante di scuola media. "È difficile credere che uno studente abbia l'ADHD se è una brava, piacevole, calma ragazza che non causa problemi."

Per assicurarsi che Danielle abbia ricevuto ulteriore aiuto in classe, Karen ha presentato un piano 504, che garantisce agli studenti alloggi, come il tempo extra per completare i compiti e l'opzione per sostenere i test in privato, stanza senza distrazioni.

In tutto questo, Karen ha fatto del suo meglio per mantenere una relazione positiva con Danielle. "Le relazioni sono molto importanti per le ragazze con ADHD", afferma. "Se mi arrabbiassi con lei, avrebbe avuto un momento difficile. Ma se potessi comunicare che è necessaria e apprezzata, farebbe meglio. E anche io. Dico a Danielle che può fare o essere chiunque voglia essere. "

Con l'incoraggiamento di sua madre, Danielle si è aggrappata a uno degli obiettivi più alti che si possano immaginare: scalare le sette vette (le vette più alte su ciascuno dei sette continenti). Un appassionato escursionista da bambino, Danielle ha preso sul serio l'alpinismo al liceo. Nel gennaio 2003, è volata in Argentina per scalare la sua prima grande montagna, l'Aconcagua di 22.848 piedi, la montagna più alta dell'emisfero meridionale.

"Le montagne la focalizzano", spiega Karen. "Forse è l'esercizio o il fatto che ci sia meno caos lassù e nessuna preoccupazione quotidiana come la pulizia della casa o il bucato. O forse è il fatto che tutti gli scalatori hanno lo stesso obiettivo: arrivare in cima. Le è di conforto. "

Due anni e sei montagne dopo, il 2 giugno 2005, Karen e suo marito ricevettero la telefonata: Danielle, allora 20enne, telefonava dal Monte Everest, essendo appena diventato il più giovane americano di sempre a scalare la montagna più alta del mondo (e la persona più giovane a scalare tutti i Sette Vertici). Karen non poteva essere più orgogliosa e incoraggia gli altri genitori di bambini con ADHD a mantenere grandi speranze per i loro figli.

"Dico sempre a mia figlia di non arrendersi", dice Karen. "È difficile, ma se ti concentri su un passo alla volta, raggiungerai quei mini-obiettivi durante la salita. Alla fine, arriverai dove stai andando. "

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Michael Phelps su ADHD

L'atleta olimpico più decorato di sempre, Michael Phelps è un modello di livello mondiale per bambini con e senza ADHD, oltre a qualche miliardo di adulti. Ora puoi leggere la sua storia di vita completa in Michael Phelps: Sotto la superficie, ora fuori.

Aggiornato il 21 novembre 2019