Riconoscere i disturbi alimentari nei bambini

I genitori possono notare che il loro adolescente sta mangiando il suo cibo o che il loro bambino ha iniziato ad allenarsi più frequentemente e intensamente. I genitori possono anche notare che il loro bambino parla costantemente e quasi ossessivamente delle dimensioni del corpo dei loro coetanei o delle persone magre che idolatrano in televisione. Sebbene i genitori possano voler passare questi episodi come una fase normale dell'adolescenza, alcuni genitori hanno ragione a essere preoccupati.

I segni di un disturbo alimentare

Secondo l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, tutte le attività sopra menzionate potrebbero essere segni di un disturbo alimentare. L'anoressia nervosa e la bulimia nervosa sono disturbi alimentari che aumentano tra adolescenti e bambini, in particolare le giovani donne ma non escludendo i giovani.

"In generale, i disturbi alimentari comportano pensieri e sentimenti autocritici e negativi sull'aspetto personale e sul cibo", afferma Becky Burnett, dietista clinica presso l'East Tennessee Children's Hospital. "Si ritiene che i disturbi alimentari siano causati da problemi psicologici di base, con il sintomo visibile che è disordinato mangiare e pensare al cibo".

Una persona con anoressia nervosa ha fame, ma nega la fame a causa della paura irrazionale di ingrassare. È spesso caratterizzato da auto-fame, preoccupazione alimentare e rituali, esercizio compulsivo e, nelle donne, assenza di cicli mestruali.

La bulimia nervosa è caratterizzata da periodi ricorrenti di abbuffate, durante i quali grandi quantità di cibo vengono consumate in un breve periodo di tempo. Spesso le abbuffate sono seguite da epurazione, attraverso vomito autoindotto, abuso di lassativi e / o diuretici o periodi di digiuno. Il peso del bulimico è di solito normale o leggermente al di sopra dell'intervallo normale; può fluttuare più di 10 libbre a causa di abbuffate e digiuni alternati.

L'Associazione Nazionale di Anoressia Nervosa e Disturbi Associati stima che ci siano 8 milioni di persone in questo paese che soffre di disturbi alimentari, e ci sono più casi segnalati nella fascia di età compresa tra gli otto e gli undici anni ogni giorno. L'American Anorexia / Bulimia Association stima che l'1% delle ragazze adolescenti negli Stati Uniti sviluppare anoressia nervosa e circa il 5% delle donne universitarie negli Stati Uniti ha la bulimia.

Il personale dell'Ospedale pediatrico East Tennessee offre i seguenti segnali di avvertimento per aiutare a rilevare sia l'anoressia nervosa che la bulimia nervosa.

I segni di pericolo dell'anoressia includono una significativa perdita di peso; dieta continua (anche se il bambino è già magro); sensazione di grasso corporeo da parte del bambino anche dopo perdita di peso paura dell'aumento di peso; mancanza di periodi mestruali; preoccupazione per cibo, calorie, nutrizione e / o cucina; una preferenza per mangiare in isolamento; esercizio compulsivo; insonnia; capelli o unghie fragili; e ritiro sociale.

I segni di pericolo di bulimia nervosa includono un'alimentazione incontrollabile (abbuffata), spurgo con vomito autoindotto; esercizio vigoroso; abuso di lassativi o diuretici (pillole d'acqua) per perdere peso; uso frequente del bagno dopo i pasti; dita arrossate (da indurre il vomito); guance o ghiandole gonfie (da vomito indotto); preoccupazione per il peso corporeo; depressione o sbalzi d'umore; periodi mestruali irregolari; problemi dentali, come carie causate da vomito indotto; e bruciore di stomaco e / o gonfiore.

Non andrà via da solo

I disturbi alimentari non sono associati a uno "stadio adolescenziale" nella vita o qualcosa che semplicemente svanirà. Una volta che un genitore sospetta che un bambino o un adolescente abbia un disturbo alimentare, dovrebbe parlare con il bambino della visita di un medico o di un dietista. Un medico può aiutare il bambino con un disturbo alimentare ad adottare misure per un'alimentazione e una nutrizione più sane.

L'obiettivo del trattamento è aiutare i bambini e gli adolescenti ad affrontare i problemi emotivi che sono la causa dei loro comportamenti alimentari disordinati.

Il trattamento comprende la supervisione medica, il ripristino nutrizionale e la terapia comportamentale, che affronta le convinzioni su dimensioni del corpo, forma, alimentazione e alimenti. "Qualunque sia la ragione del disturbo alimentare, se genitori e figli possono lavorare insieme per capire il problema, i risultati saranno molto più favorevoli", afferma Burnett.

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