Il cervello depresso può guarire se stesso, ma solo brevemente

Lo studio rileva cambiamenti cerebrali simili per quelli che assumono placebo e antidepressivi

Il cervello depresso sembra in grado di guarire se stesso nel breve periodo, sebbene gli antidepressivi possano essere ancora la chiave per il recupero a lungo termine dalla depressione.

Questa è l'affermazione di un nuovo studio in cui i ricercatori hanno effettuato scansioni cerebrali di 17 uomini depressi che hanno ricevuto un placebo o il popolare antidepressivo Prozac per sei settimane.

Coloro che hanno risposto al placebo e quelli che hanno risposto all'antidepressivo hanno avuto cambiamenti simili, ma non identici, nelle aree del cervello che controllano pensiero ed emozione, afferma l'autore principale Dr. Helen Mayberg, attualmente neuroscienziata presso il Rotman Research Institute del Baycrest Center for Geriatric Care di Toronto. La ricerca è stata condotta presso l'Università del Texas Health Science Center di San Antonio.

Mentre le persone che assumevano placebo e quelle che assumevano Prozac mostravano somiglianze in quelle due aree cerebrali, le persone l'assunzione di Prozac ha avuto ulteriori cambiamenti in altre aree del cervello - il tronco encefalico, lo striato e l'ippocampo, afferma Mayberg.

Questa differenza potrebbe essere critica.

I cambiamenti scatenati dalla droga in queste altre regioni del cervello possono favorire il recupero a lungo termine dalla depressione e prevenirne il ripetersi depressione, afferma Mayberg, che ha già svolto ricerche su come diverse parti del cervello possano lavorare insieme per rendere depressi cervello migliore.

"Quindi, il farmaco fornisce quello che potrebbe essere in realtà un filtro, un cuscino o una barriera che aiuta a prevenire la ricaduta della depressione. Stare bene è solo un passo. Stare bene è un secondo passo ", afferma Mayberg.

Sottolinea che questo studio non suggerisce in alcun modo che un placebo sia tutto ciò che è necessario per curare la depressione.

"Sarebbe un messaggio terribile, terribile. Sarebbe il messaggio sbagliato ", afferma Mayberg.

Questa è la prima volta che la tomografia a emissione di positroni (PET) è stata utilizzata per individuare e confrontare regioni cerebrali specifiche che rispondono a un placebo e un antidepressivo. La PET può rilevare cambiamenti nel metabolismo di diverse parti del cervello.

"Quello che abbiamo visto nell'esperimento è il processo di miglioramento, e quali sono le correlazioni cerebrali di quel cambiamento", afferma Mayberg. "Il nostro esperimento in realtà identifica ciò che deve accadere per guarire".

Lo studio ha incluso 17 uomini depressi e ospedalizzati a cui è stato somministrato Prozac o placebo per sei settimane. Né i pazienti né i medici sapevano chi stava assumendo un placebo e chi stava assumendo Prozac. Delle 15 persone che hanno completato lo studio, otto sono migliorate. Di questi, quattro hanno ricevuto il placebo e quattro hanno ricevuto Prozac.

La ricerca è stata finanziata dal National Institutes of Mental Health e da Eli Lilly and Co., il produttore di Prozac, un inibitore selettivo del reuptake della serotonina (SSRI). Tali farmaci agiscono nel cervello su un messaggero chimico chiamato serotonina.

Non sorprende che alcune persone che assumono placebo siano migliorate, afferma Mayberg. L'aspettativa di trattamento e l'essere in un ambiente ospedaliero possono contribuire a un sentimento di speranza e un esito positivo nei pazienti.

Il fatto che alcuni dei destinatari del placebo siano migliorati indica che il cervello potrebbe avere una certa capacità di guarire se stesso dalla depressione, aggiunge Mayberg. Studi precedenti hanno indicato che l'effetto è probabilmente di breve durata, afferma.

Non c'è stato un follow-up a lungo termine delle persone in questo studio. Poiché tutti i pazienti sono stati sottoposti a trattamento dopo la fine delle sei settimane, i ricercatori non sanno se quelli che hanno assunto il placebo sarebbero rimasti bene dopo la dimissione dall'ospedale.

La ricerca appare nel numero di maggio 2002 del American Journal of Psychiatry.

"Lo studio più recente sull'American Journal of Psychiatry non è una novità, ma sostiene piuttosto un crescente corpus di ricerche che sta trovando prove di una risposta fisica nel cervello dal placebo rispetto agli SSRI ", afferma una dichiarazione di Eli Lilly.

La società con sede a Indianapolis afferma di aver finanziato più di 400 Prozac studi per aumentare la comprensione del farmaco.

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