Cause del disturbo schizoaffettivo
Alcuni credono che la causa del disturbo schizoaffettivo sia associata alla schizofrenia, altri pensano che sia correlato a disturbi dell'umore.
La causa del disturbo schizoaffettivo rimane sconosciuta e soggetta a continue speculazioni. Alcuni ricercatori ritengono che il disturbo schizoaffettivo sia associato alla schizofrenia e possa essere causato da una predisposizione biologica simile. Altri non sono d'accordo, sottolineando le somiglianze del disturbo schizoaffettivo con disturbi dell'umore come depressione e disturbo bipolare (depressione maniacale). Credono che il suo decorso più favorevole e gli episodi psicotici meno intensi siano la prova che il disturbo schizoaffettivo e i disturbi dell'umore condividono una causa simile.
Molti ricercatori, tuttavia, ritengono che il disturbo schizoaffettivo possa dovere la sua esistenza ad entrambi i disturbi. Questi ricercatori ritengono che alcune persone abbiano una predisposizione biologica a sintomi di schizofrenia che varia lungo un continuum di gravità. A un'estremità del continuum ci sono persone che sono predisposte ai sintomi psicotici ma non li mostrano mai. All'altra estremità del continuum ci sono persone che sono destinate a sviluppare la schizofrenia. Nel mezzo ci sono quelli che a volte possono mostrare sintomi di schizofrenia, ma richiedono qualche altro trauma maggiore per mettere in moto la progressione della malattia. Può essere una lesione cerebrale precoce - a causa di un parto complicato, esposizione prenatale al virus dell'influenza o droghe illecite; o può essere deprivazione emotiva, nutrizionale o di altro tipo nella prima infanzia. In questa prospettiva, i maggiori stress della vita o un disturbo dell'umore come la depressione o il disturbo bipolare possono essere sufficienti per scatenare i sintomi psicotici. In effetti, i pazienti con disturbo schizoaffettivo spesso manifestano umore o mania depressi entro pochi giorni dalla comparsa dei sintomi psicotici. Alcuni clinici ritengono che i pazienti "schizomanici" siano sostanzialmente diversi dai tipi "schizodepressi"; i primi sono simili ai pazienti bipolari, mentre i secondi sono un gruppo molto eterogeneo.
I sintomi del disturbo schizoaffettivo variano considerevolmente da paziente a paziente. Delusioni, allucinazioni ed evidenze di disturbi del pensiero - come osservato nella schizofrenia in piena regola - possono essere visti. Allo stesso modo possono essere osservate fluttuazioni dell'umore come quelle osservate nella depressione maggiore o nel disturbo bipolare. Questi sintomi tendono ad apparire in episodi distinti che compromettono la capacità dell'individuo di funzionare bene nella vita quotidiana. Ma tra gli episodi, alcuni pazienti con disturbo schizoaffettivo rimangono cronicamente compromessi mentre alcuni possono fare abbastanza bene nella vita di tutti i giorni.
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