Una malattia nascosta: nei neri più anziani, la depressione spesso non viene curata

I bianchi sono molto più propensi a prescrivere farmaci antidepressivi

Sebbene la depressione sia un problema comune e preoccupante tra gli anziani, uno studio del luglio 2000 suggerisce che i suoi sintomi vengono trascurati in molte persone anziane di colore. I bianchi anziani, secondo lo studio, hanno una probabilità tre volte maggiore di prescrivere farmaci antidepressivi rispetto ai neri anziani.

Nel numero di luglio 2000 dell'American Journal of Psychiatry, l'autore dello studio Dan Blazer, MD, PhD e colleghi di Duke University Medical Center di Durham, N.C., riporta i risultati di un sondaggio di 10 anni di oltre 4.000 persone di età pari o superiore a 65 anni più vecchio.

• Un ricercatore afferma che parte del problema potrebbe essere una riluttanza da parte dei neri a prendere antidepressivi, a capire i sintomi depressivi o ad ammettere di avere la depressione.
• Un altro esperto afferma che la depressione è spesso trascurata dai pazienti e dai loro medici e che i sintomi sono invece attribuiti a condizioni mediche legate all'età.

"Le idee sbagliate della depressione clinica come una debolezza del carattere o una normale [parte] dell'invecchiamento, piuttosto che una malattia curabile, sono comuni", afferma George S. Zubenko, MD, PhD. Zubenko è professore di psichiatria e scienze biologiche presso la Facoltà di Medicina dell'Università di Pittsburgh.

Uno studio condotto da Zubenko qualche anno fa suggeriva che i neri più anziani e depressi rispondessero meglio agli antidepressivi rispetto ai bianchi. Ma ulteriori indagini hanno scoperto che, a differenza dei bianchi con depressione, la maggior parte dei neri non è mai stata curata per la loro depressione fino a quando non ha richiesto il ricovero.

Zubenko afferma che sia i pazienti che i medici possono attribuire segni di depressione - come diminuzione dell'umore, interesse, energia, sonno e concentrazione - a condizioni mediche legate all'età. "Ciò contribuisce alla diagnosi insufficiente della depressione", afferma.

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