Lo scandalo della diagnosi di ADHD negli Stati Uniti

Se pensi che molti bambini americani vengano diagnosticati in modo eccessivo con l'ADHD e che forse siano iper-curati, hai ragione. E se pensi che molti bambini americani non ricevano una diagnosi di ADHD e non ricevano cure quando dovrebbero: indovina un po '? Hai anche ragione.

La ragione di entrambi questi problemi potenzialmente gravi è la stessa ed è uno scandalo. Nonostante la migliore saggezza della nostra professione di salute mentale, la maggior parte delle diagnosi di ADHD viene fatta con il tipo di attenzione che non accetteresti da un dipartimento di assistenza automobilistica.

La ricerca mostra che il modo più comune in cui i bambini vengono diagnosticati con ADHD è durante un appuntamento di 15 minuti con un pediatra - solo 15 minuti! - ben al di sotto della valutazione approfondita raccomandata da organizzazioni rispettate come l'American Academy of Pediatrics e l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.

Il gold standard necessario per una diagnosi valida include non solo conversazioni con un paziente e i suoi genitori, ma una storia medica approfondita e, idealmente, valutazioni sistematiche da parte degli insegnanti e i membri della famiglia, per sapere con certezza se il problema principale è l'ADHD o se uno di una serie di altri possibili problemi che causano distrazione, dall'ansia al trauma a una ferita alla testa, è il colpevole.

Una breve visita in ufficio di solito non è sufficiente per escludere questi altri problemi. Inoltre, una semplice valutazione dell'ufficio che non raccoglie altre prospettive può facilmente perdere seri problemi che si presentano in altri contesti. In altre parole, un giovane che ha importanti problemi correlati all'ADHD a scuola potrebbe avere un bell'aspetto quando si trova in una situazione faccia a faccia in un nuovo ambiente, con un medico che indossa un camice bianco.

Non direi che non ci sono pediatri di talento e intuitivi là fuori che possono individuare rapidamente i segni del disturbo neurobiologico, i cui sintomi principali sono distrazione e impulsività. Ma le probabilità sono forti che questo approccio rapido e sporco a un grave problema di salute pubblica stia prendendo un serio tributo. Molti bambini vengono sottoposti a un trattamento eccessivo, senza prescrizione medica e prescrizione di farmaci che a volte possono avere gravi effetti collaterali, dall'insonnia ai tic ai cambiamenti dell'umore.

Le conseguenze della sotto-diagnosi e del sotto-trattamento per l'ADHD sono ugualmente gravi: la ricerca longitudinale mostra il disturbo può provocare molti più incidenti, infortuni, fallimenti accademici e professionali e divorzi, rispetto al resto del popolazione. Questo non è solo un problema per le famiglie che crescono bambini con ADHD: i contribuenti pagano più di $ 100 miliardi all'anno per ripulire il casino.

Facciamo una pausa qui per un breve aggiornamento su ciò che sta accadendo con i tassi di diagnosi di ADHD in questo paese. L'indagine più recente condotta dai Centers for Disease Control and Prevention ha mostrato che il tasso di diagnosi di ADHD per bambini e adolescenti è salito alle stelle del 41% tra il 2003 e il 2012. Oggi uno su nove giovani, o più di 6 milioni in tutto, hanno ricevuto una diagnosi. Più di due terzi di loro - quasi 4 milioni di bambini e adolescenti - stanno assumendo farmaci. Questi numeri sono significativamente più alti che in qualsiasi altra parte del mondo e sono ben al di sopra del tasso di prevalenza globale stimato tra il cinque e il sette percento. Inoltre, sono molto più alti in alcune parti della nazione rispetto ad altre, suggerendo che fattori diversi da diagnosi accurate - comprese le pressioni delle scuole per ottenere punteggi elevati nei test standardizzati, anche se questa è un'altra discussione - lo sono contribuendo.

L'aumento dei tassi statunitensi potrebbe ora iniziare a rallentare, ma è certo che continuerà almeno per alcuni anni. Tra i motivi: Obamacare sta rendendo le visite dei medici più accessibili a milioni di americani a cui in precedenza mancava l'assicurazione sanitaria, mentre una spinta per l'educazione della prima infanzia significa che un numero maggiore di bambini inizia la scuola prima e viene notato dagli insegnanti quando non possono continuare ancora. In effetti, le associazioni mediche professionali ora raccomandano di identificare e identificare i bambini con ADHD trattati già dall'età di quattro anni, anche se, in quegli anni teneri, la necessità di valutazioni approfondite è pari maggiore.

Tutto ciò rende estremamente preoccupanti le recenti scoperte di ricercatori tra cui Jeffrey Epstein, dell'Università di Cincinnati. Epstein ha scoperto che la metà dei pediatri nel suo campione dell'Ohio non è riuscito a raccogliere il tipo di feedback da genitori e insegnanti che è così vitale per una diagnosi accurata. Se ciò non ti sorprende, immagina come potresti reagire se ti venisse detto che al 50% dei malati di cancro non venivano diagnosticate le migliori tecniche basate sull'evidenza.

Inoltre, mentre oltre il 90 percento dei bambini diagnosticati che Epstein monitorava erano prescritti farmaci, solo il 13 percento veniva offerto tipi di terapia comportamentale - compresi l'addestramento dei genitori e il supporto in classe - supportati da prove concrete utili per distrarre seriamente bambini. Ancora peggio, i medici molto raramente - al massimo, il 10 percento delle volte - hanno seguito i loro trattamenti con un monitoraggio sistematico, una ricetta per il fallimento.

Come nel caso di tutti i problemi di salute mentale, non esiste ancora un test obiettivo: un campione di sangue, valutazione del computer, o scansione del cervello, che può dire oggettivamente e accuratamente chi ha o non ha ADHD. Un simile test potrebbe esistere nel nostro futuro, ma in questo momento non c'è alternativa a dedicare ciò che tutti noi, diagnosticati o meno, hanno sempre meno di oggi: tempo e attenzione.

È tempo che affrontiamo i fatti: l'ADHD è un vero disturbo medico e eccezionalmente costoso. Ma investire tempo, larghezza di banda e denaro prima che il problema peggiori, come quasi sempre, può far risparmiare molto tempo e denaro. Abbiamo bisogno di più specialisti, compresi psichiatri infantili e adolescenti, nonché pediatri comportamentali dello sviluppo. Abbiamo bisogno che le scuole di medicina includano approcci basati sull'evidenza nella loro formazione. E, soprattutto, abbiamo bisogno di rimborsi che compensino completamente i medici che si prendono il tempo per farlo bene.

Aggiornato il 6 aprile 2017