L'ansia dei bambini è peggiore con i genitori ansiosi

I bambini ansiosi spesso raccolgono e imparano comportamenti ansiosi dagli adulti importanti nella loro vita.¹ Gli adulti ben intenzionati, intenti a salvaguardare i bambini da fattori di stress, preoccupazioni e sentimenti spiacevoli, possono farlo inavvertitamente impediscono loro di apprendere abilità essenziali per la risoluzione dei problemi e meccanismi di coping che aiutano a scongiurare ansia.

Per fortuna, è vero anche il contrario: i genitori possono prevenire ansia dallo sviluppo e/o dal peggioramento nei propri figli modellando e incoraggiando comportamenti che promuovono invece la resilienza.²

7 comportamenti genitoriali che peggiorano l'ansia nei bambini

Linguaggio catastrofico

Troppo spesso i genitori commettono l'errore di usare un linguaggio catastrofico per spaventare i propri figli e costringerli a obbedire. Un bambino abbastanza grande da stare a casa da solo ha bisogno solo di una direttiva del tipo: "Chiudi a chiave la porta e non rispondere per nessuno". Con linguaggio catastrofico, diventa: "Chiudi a chiave la porta e non aprirla altrimenti entrerà uno sconosciuto, ti rapirà e ruberà il nostro cose."

Enfatizzare la sicurezza è importante. Ma il linguaggio catastrofico e i drammi del caso peggiore insegnano solo ai bambini a scansionare i pericoli in ogni momento, il che si accende e attiva eccessivamente l'amigdala.

Troppi feedback correttivi

Un feedback correttivo eccessivo si verifica quando i genitori controllano eccessivamente i bambini. Il feedback correttivo può sembrare un suggerimento incessante e ripetitivo che priva i bambini dell'opportunità di pensare e risolvere i problemi da soli:

[Fai questo autotest: mio figlio soffre di ansia?]

• "Sposta la tazza dal bordo del tavolo in modo che non si rovesci."
• "Assicurati di portare fuori i compiti."
• "Metti via le scarpe prima di inciamparci."

Il feedback correttivo è una forma di perfezionismo, che provoca ansia. I bambini imparano a presumere che ci sia qualcosa di sbagliato in ogni loro azione e faranno del loro meglio per evitare feedback negativi rifiutandosi di impegnarsi.

Il feedback correttivo è particolarmente problematico per bambini ansiosi con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), che hanno maggiori probabilità rispetto ai loro coetanei neurotipici di ricevere messaggi correttivi o negativi a scuola e a casa.

Iperprotettività

Stai avvolgendo il tuo bambino con le bolle contro la delusione e il fallimento? Sei troppo veloce per saltare dentro e "salvarli" dai cattivi sentimenti? Quali sistemazioni hai stabilito che non ci sarebbero in assenza di ansia?

[Leggi: Quale è venuto prima: l'ansia o l'ADHD?]

I bambini hanno bisogno di essere esposti a minacce e fattori di stress normali e gestibili. È così che sviluppano adeguate capacità di coping che aumentano la fiducia e resilienza. Interrompere questo processo attraverso l'iperprotettività trasmette un messaggio che i bambini ansiosi si stanno già dicendo: "Non ce la faccio".

Troppe rassicurazioni

L'ansia vuole certezza e prevedibilità. Vuole una garanzia che “andrà tutto bene” e che “niente andrà storto” – cosa che nessuno può promettere con incrollabile certezza. Ecco perché troppe rassicurazioni possono rafforzare l'ansia, specialmente quando l'imprevedibile si verifica inevitabilmente. La costante rassicurazione priva i bambini dell'opportunità di imparare a gestire i pugni.

Fai attenzione anche alle trappole della dipendenza. Piccole cose - come lasciare che tuo figlio dorma nel tuo letto, parlare per lui al ristorante e attenersi a routine rigide - possono trasformarsi in abitudini problematiche se fatte abbastanza spesso.

Ora dei media digitali non selezionata

Troppi bambini e adolescenti hanno accesso incontrollato a un mondo saturo di crisi sui propri dispositivi. Doomscroll su doomscroll, cervelli ansiosi e in via di sviluppo non possono elaborare che un disastro o una tragedia che accade a migliaia di miglia di distanza non sia un pericolo per loro. E per i bambini ansiosi con ADHD, una scarsa autoregolamentazione può rendere molto più difficile distogliere lo sguardo. Tutti i genitori dovrebbero considerare prioritario limitare i propri figli tempo sullo schermo e l'uso dei media digitali.

Come aiutare i bambini ansiosi

L'ansia nei bambini è un problema familiare e richiede una soluzione familiare. Il primo passo è esaminare e regolare i tuoi comportamenti ansiosi. Poi arriva il cambiamento nel modo in cui tu e il resto della famiglia rispondete all'ansia di vostro figlio.

1. Agisci come un allenatore emotivo. Gli allenatori non possono giocare, ma possono offrire il loro supporto e la loro guida. Questa mentalità ti aiuterà a resistere all'interferenza con esperienze che aiuteranno tuo figlio a crescere.

2. Convalida e riconosci i sentimenti di tuo figlio. Non cadere nella trappola di respingere le paure e le preoccupazioni autentiche di tuo figlio nel tentativo di sradicare l'ansia. Convalidare le paure di tuo figlio, anche se quelle paure sembrano sproporzionate rispetto alla situazione, non è la stessa cosa che coccolarlo. I bambini ansiosi devono imparare che superare l'ansia significa fare ciò di cui abbiamo paura nonostante, non senza, la paura. Ciò significa che anche rassicurazioni ben intenzionate come "Non è poi così male" e "Va tutto bene, non succederà niente di male" minimizzano i sentimenti di tuo figlio.

Se tuo figlio ha paura che ci siano mostri sotto il suo letto, convalida questa sensazione: “Sembra spaventoso. Avrei paura se pensassi che ci sono dei mostri anche sotto il mio letto. Allo stesso tempo, mostra fiducia nel tuo la capacità del bambino di gestire la situazione con una risposta di supporto: “Cosa hai intenzione di fare per addormentarti stasera?"

3. Insegna a tuo figlio a esternare ed esporre l'ansia. Aiutali a pensare all'ansia come a un subdolo imbroglione che cerca di ottenere il meglio da loro. Personalmente mi piace riferirmi all'ansia come a un gremlin complicato, ma altri nomi funzionano. (Loki, il dio della malizia, è un altro bravo, ma funziona anche nominare l'ansia "Bob" o un altro nome medio.)

Incoraggia tuo figlio a pensare a cosa sta facendo il gremlin / il suo nome preferito per l'ansia quando emergono sentimenti di ansia. Possono dire cose a se stessi come

• "Il gremlin sta sicuramente cercando di farmi pensare al peggio oggi!"
• "Loki sa davvero come stressarmi."
• "Bob sta cercando di inserire questa storia spaventosa nella mia testa."

Esteriorizzare l'ansia sotto forma di un personaggio è una versione adatta ai bambini del principio "nominalo per domarlo". L'esternalizzazione dell'ansia aiuta anche i bambini a separarsi dalle loro preoccupazioni, il che è fondamentale. Adolescenti ansiosi in particolare tendono a credere che l'ansia sia un tratto della personalità radicato e immutabile. Eliminare questa mentalità è spesso l'ostacolo più grande che aiuto i pazienti a navigare nella mia pratica.

4. Accettazione rispetto all'eliminazione. I bambini - e gli adulti - spesso commettono l'errore di cercare di eliminare pensieri e sentimenti ansiosi non appena si presentano. Certo, alcune strategie, come la respirazione, possono aiutare a calmare il corpo e la mente in questo momento. Ma cercare di eliminare completamente l'ansia è una ricetta per la disperazione che perpetua solo il ciclo dell'ansia.

Piuttosto che eliminare, insegna a tuo figlio a riconoscere e accettare la presenza dell'ansia. Proprio come imparano a riconoscere quando Loki, Bob o il gremlin si presentano, insegna loro ad accettare che l'ansia a volte li accompagni, un fastidio che non dovrebbe fermarli.

5. Costruisci la loro tolleranza alle preoccupazioni. La capacità di tuo figlio di gestire l'ansia è direttamente correlata alla sua volontà di farlo Tatto ansia. L'accettazione è una strada verso la costruzione della tolleranza alle preoccupazioni. Altri metodi:

• Evita di piombare dentro, sia che si tratti di rassicurazioni, rituali o altri comportamenti che consentono l'ansia. Incoraggia tuo figlio ad affrontare le sue paure senza comportamenti di sicurezza.
• Fornisci a tuo figlio ampie opportunità di sperimentare e imparare. L'ansia vuole che evitiamo la vita e l'ansia diventa un disturbo quando le lasciamo fare ciò che vuole. Quindi dì "sì" più spesso. (Dire "no" spesso invita all'opposizione e allo stress.) I bambini hanno bisogno di esporsi a cose difficili e difficili per apprendere le capacità di coping.
• Ammetti l'incertezza. I bambini ansiosi chiederanno risposte alle incognite. Va bene dire "Non lo so" a tuo figlio. È ancora meglio dire: "Non lo so, ma fammi sapere cosa capisci".
• Instillare responsabilità. La resilienza inizia con la responsabilità. Lascia che tuo figlio si occupi autonomamente delle faccende domestiche e di altre attività per aumentare la sua sicurezza. (Se sanno far funzionare un tablet o uno smartphone, possono far funzionare una lavatrice.)

Ansia dei bambini e genitori ansiosi: i prossimi passi

• Leggere: Quando dovremmo preoccuparci dei disturbi d'ansia infantili?
• Leggere: Comprensione del ruolo dell'ansia nei bambini con ADHD
• Leggere: Tuo figlio si preoccupa troppo?

Il contenuto di questo articolo è stato derivato, in parte, dal webinar ADDitude ADHD Experts intitolato "Ansia nei bambini: segni trascurati e supporti efficaci"[Video Replay & Podcast #401]", con Caroline Buzanko, Ph. D., trasmesso il 19 maggio 2022.

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