Adolescenti benestanti inclini alla depressione, all'uso di alcol e droghe

Secondo un nuovo studio, gli studenti benestanti delle scuole medie suburbane possono affrontare determinate pressioni che li rendono suscettibili alla depressione e più propensi a fumare o usare droghe e alcol.

I ricercatori Suniya S. Luthar, Ph. D., e Bronwyn E. Becker del Teachers College, Columbia University, ha studiato 302 studenti del sesto e settimo anno che vivono in una comunità benestante nel nord-est dove il reddito familiare medio annuo nell'anno 2000 era quasi $102,000. Il reddito medio nazionale del 1999 era di $ 40.816, secondo il censimento degli Stati Uniti.

Hanno riscontrato un'incidenza "insolitamente alta" di sintomi depressivi tra le ragazze rispetto alle medie nazionali, un'elevata frequenza di consumo di sostanze tra ragazzi e ragazze, una connessione tra i livelli di disagio e l'uso di sostanze e una tendenza dei coetanei ad "approvare attivamente" l'uso di sostanze tra ragazzi. Gli studenti di seconda media studiati avevano in media quasi 13 anni, mentre quelli di prima media avevano quasi 12 anni.

"Le esplorazioni di potenziali percorsi verso problemi di adattamento hanno rivelato che possono essere implicate pressioni sui risultati (interiorizzate e da parte dei genitori)", scrivono i ricercatori. “Anche di apparente significato è l'isolamento dagli adulti, in particolare i livelli di vicinanza percepita con le madri, e per le ragazze, la presenza della supervisione di un adulto nelle ore immediatamente successive scuola."

Le pressioni al successo, notano Luthar e Becker, includono messaggi sui valori dei genitori e sul "perfezionismo disadattivo" - non lottando semplicemente per obiettivi alti e realistici, ma sviluppando un “investimento eccessivo in risultati e necessità di evitare fallimento."

"Nelle comunità suburbane in ascesa", scrivono, "c'è spesso un'enfasi onnipresente sul garantire che i bambini assicurino l'ammissione a college stellari. Di conseguenza, molti giovani si sentono fortemente spinti a eccellere non solo negli studi accademici ma anche in molteplici attività extracurriculari, con queste pressioni che iniziano già negli anni delle scuole medie".

L'uso di droghe o alcol era tre volte più alto tra gli alunni di seconda media rispetto a quelli di prima media. Nel campione di prima media, il 15% dei ragazzi e l'11% delle ragazze hanno bevuto alcol almeno una volta nell'anno precedente, rispetto al 35% di ragazze e ragazzi in seconda media. Di questi, il 9% delle ragazze di seconda media e il 28% dei ragazzi di seconda media erano stati intossicati almeno una volta nell'anno precedente.

Il 7% dei ragazzi della prima media e l'8% delle ragazze della prima media fumavano sigarette, rispetto al 20% dei ragazzi e al 24% delle ragazze della seconda media. Il consumo di marijuana non era presente tra gli alunni di prima media, ma in seconda media il 6% delle ragazze e il 7% dei ragazzi avevano usato quella droga almeno una volta nell'anno precedente.

I ragazzi di seconda media avevano molte più probabilità rispetto ai ragazzi e alle ragazze di prima media di entrambe le classi di fumare o usare regolarmente alcol o droghe. Il diciotto percento aveva consumato alcol almeno una o più volte al mese in media e l'11 percento lo aveva fumato frequentemente, mentre il 7 percento si era intossicato e il 7 percento aveva usato marijuana in media una o più volte a mese.

Luthar e Becker osservano che ricerche precedenti hanno dimostrato che "i ragazzi delle scuole medie che erano più amati dai loro coetanei sono diventati tra i più socievole al liceo, con socievolezza che coinvolge "feste" e alcolismo". Ragazzi di seconda media in questo studio che fumavano o facevano uso di droghe e l'alcol erano tra i più popolari nel loro gruppo di pari, anche se i ricercatori hanno affermato che alcuni di loro sembravano suscitare reazioni particolarmente negative dai coetanei.

I ricercatori hanno scoperto che le ragazze di seconda media nel campione suburbano benestante avevano circa il doppio delle probabilità di mostrare una depressione clinicamente significativa rispetto alle ragazze della stessa età in generale.

Le ragazze, osservano, sono "molto più propense a confrontarsi con messaggi contrastanti provenienti dal gruppo dei pari e dai media, che mostrano di competenze sono “non femminili” e quindi indesiderabili.'” Ma quelle ragazze che indicavano uno stretto rapporto con i loro padri erano più propense a hanno voti accademici elevati, forse perché i padri sono "individui che spesso modellano comportamenti orientati agli obiettivi e ai risultati", i ricercatori suggerire.

Lo studio ha anche scoperto che gli studenti che avevano i rapporti più stretti con le loro madri avevano meno probabilità di fumare o usare droghe e alcol o di mostrare sintomi di angoscia. Le relazioni con i padri non erano così importanti, tranne che nei voti accademici delle ragazze. I ricercatori hanno scoperto che i ragazzi avevano maggiori probabilità rispetto alle ragazze di non essere supervisionati dopo la scuola, ma le ragazze che non erano supervisionate avevano maggiori probabilità di mostrare problemi comportamentali.

Lo studio è stato finanziato da sovvenzioni del National Institutes of Health, il William T. Grant Foundation e la Spencer Foundation.

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