La connessione genetica nei disturbi alimentari

Nel 2002, quando ho iniziato a conoscere problemi alimentari, era raro che i media menzionassero la genetica. Ora è raro che non sia menzionato. Ma quanto ci spingiamo oltre? L'idea di una predisposizione genetica ai disturbi alimentari provoca ancora una serie di reazioni: dal sollievo al ridicolo.

La maggior parte dei genitori, ho scoperto, è sollevata nell'apprendere che il 50-83% dei il rischio di sviluppare un disturbo alimentare sembra essere genetico. Questa cosa strana e spaventosa che è accaduta alla mente del loro caro bambino può sembrare più comprensibile se considerata come programmata. Ciò si adatta a ciò che stiamo vedendo: un cambiamento inspiegabile nella personalità e nel comportamento e un insieme di idee fisse che hanno poco senso e sembrano provenire dal nulla.

Ma la domanda successiva, naturalmente, è se questo significa che non c'era modo di prevenirlo e non c'è modo di riprendersi. Dopotutto, se era sempre nel cervello, come può essere riparato? Se questo è in famiglia, allora anche altri cari sono condannati a essere abbattuti?

Questo fraintendimento è comune, ma ci sono risposte rassicuranti.

La genetica non è il destino

Innanzitutto, la genetica non è il destino. L'ambiente è importante: dagli ormoni prenatali allo stress adolescenziale. Dal momento in cui siamo concepiti, i nostri geni interagiscono con l'ambiente e creano un individuo unico. Anche i geni influenzano l'ambiente: il modo in cui sviluppiamo ha un'influenza su coloro che ci circondano e sulle cose che ci accadono. Per quanto ne sappiamo, nessuno è nato per essere anoressico o bulimico.

Più precisamente, solo perché una malattia ha una base biologica, ciò non significa che non possa essere curata con successo. Potrebbe non esserci una pillola, ma cambiare l'ambiente include l'alimentazione e riqualificare la mente. L'intervento precoce e il trattamento assertivo possono funzionare molto bene nel riportare un paziente al normale sviluppo. Il recupero completo non è solo possibile, ma dovrebbe sempre essere l'obiettivo.

Se non è la risposta a ciò che provoca un disturbo alimentare, perché preoccuparsi della genetica? Per due buoni motivi. Uno è di aiutare tutti noi a smettere di incolpare i pazienti per la loro malattia. L'altro è aiutarci a scoprire nuovi obiettivi per il trattamento.

Appuntare la genetica dei disturbi alimentari

In realtà, c'è una terza ragione. Appuntare la genetica, Dr. Cynthia Bulik ci dice, ci aiuta a capire anche le influenze ambientali. Se lo impariamo predisposizione ai disturbi alimentari coinvolge geni coinvolti nell'ansia, per esempio, potremmo capire meglio come intervenire e quando. Se i meccanismi di ricerca di cibo o problemi autoimmuni sembrano essere correlati, ciò potrebbe guidare i ricercatori nella letteratura dei campi correlati per ulteriori approfondimenti.

Mangiare comprende molti fattori fisici, emotivi e cognitivi. È probabile che ci siano molti percorsi e driver per questa malattia, e come ci ricorda il Dr. Thomas Insel del National Institute of Mental Health, potremmo aver bisogno di categorie completamente nuove per ciò che ora pensiamo come un insieme di malattie correlate o un singolo nome per un problema con manifestazioni diverse.

Trovo che le informazioni sulla genetica siano incoraggianti e non deprimenti. Trovo queste informazioni utili e ottimiste per l'obiettivo che tutti condividiamo: risultati migliori e vite migliori!