Il trauma lieve dell'infanzia ha conseguenze gravi sulla malattia

La dura punizione fisica dei bambini ha conseguenze durature sulla malattia fisica? I bambini sono sopravvissuti all'infanzia, indipendentemente dal trauma infantile, da molto tempo. Se la sopravvivenza fosse tutto ciò a cui eravamo interessati, potremmo cambiare argomento a questo punto. Tuttavia, speriamo in qualcosa di più, quindi dobbiamo guardare più profondamente a ciò che facciamo con le piccole persone nella nostra vita.

I bambini sono difficili ...

Sappiamo tutti che i bambini possono essere molto adattivi, resistenti e semplicemente difficili. Una volta ho lavorato con un uomo indiano la cui madre, quando aveva 10 anni, lo ha guidato per circa 90 miglia fino alla grande città più vicina, lo ha lasciato in un centro commerciale in cui non era mai stato e se ne è andato senza una parola. Era sconcertato ma tenne la testa e riuscì a fare l'autostop a casa.

Ho sentito una storia ancora più sorprendente, durante i miei anni in cui gestivo una clinica di salute mentale della contea vicino alla riserva indiana di Colville, nello stato di Washington orientale. Negli anni '30, un gruppo di bambini della prenotazione di varie età - dalla scuola elementare all'adolescenza - voleva andare nella famosa scuola indiana Chemawa a Salem, Oregon. Il paese era in una grave depressione economica - ma le prenotazioni indiane sono praticamente sempre in una depressione economica, quindi non sono affatto sicuro che all'epoca fosse molto notato. I loro genitori, tuttavia, erano riusciti in qualche modo a risparmiare abbastanza denaro per comprare loro i biglietti dell'autobus, ed è così che sono arrivati ​​lì.

Una volta lì, hanno scoperto che c'era un processo di candidatura obbligatorio, aperture limitate per i nuovi studenti e nessuno spazio per nessuno di loro. Non c'era altro da fare che tornare a casa. Tuttavia, non avevano soldi per i biglietti di ritorno e nemmeno i loro genitori. Quindi tornarono a casa. Sono passate 400 miglia - 6,5 ore in auto, se vai in autostrada, oggi. Era inverno, pioveva nell'Oregon e nevicava nella parte orientale di Washington, e ci vollero settimane. Erano solo bambini, ma i bambini sono duri, e i bambini indiani sono più duri della maggior parte, quindi hanno appena fatto.

... Ma i bambini non sono a prova di stress

Fine della storia? Ne dubito, soprattutto alla luce delle recenti ricerche sugli effetti fisici e mentali di alcune delle cose traumatiche meno drammatiche che possono accadere ai bambini. Che i bambini rimangano traumatizzati non è più una novità. Eppure la realtà del PTSD nei bambini, le sfide di una valutazione accurata e le buone notizie su efficacia del trattamento, tutti rimangono inadeguatamente apprezzati, anche tra gli operatori sanitari (Scheeringa & Drury, 2013). PTSD infantile è troppo spesso mancato, in parte perché i bambini rispondono allo stress in modi che possono essere nettamente diversi dagli adulti stressati in modo simile.

Per lo più, tuttavia, il PTSD infantile è spesso mancato semplicemente perché gli operatori sanitari non pensano di controllarlo (Scheeringa & Drury, 2013). Sappiamo tutti che l'infanzia è stressante, quindi se i bambini agiscono stressati, beh, è ​​prevedibile, non è vero? Le prove dello stress infantile vengono quindi respinte come "normali".

Tuttavia, non tutto lo stress è uguale. Gravi abusi fisici e sessuali - il tipo che ora è illegale (ma lo è stato solo per pochissime generazioni) dovrebbe ora avere conseguenze reali. Ma per quanto riguarda i problemi meno gravi? E, come è stato altrove sottolineato, dobbiamo anche riconoscere che lo stress infantile non è solo causato da abusi, ma anche da cose come essere lasciati da solo in ospedale o con tua madre che si ammala gravemente quando hai solo due anni (un'età emotivamente critica per tutti bambini). In verità, l'infanzia è piena di pericoli emotivi e troppo è in gran parte non riconosciuta. Alcune ricerche recenti lo chiariscono.

Effetti della punizione fisica dei bambini

L'aggressione dei genitori, comunemente definita "punizione fisica", ha gravi conseguenze.

I ricercatori dell'Università di Manitoba a Winnipeg (Afifi, Mota, MacMillan e Sareen, 2013) hanno recentemente pubblicato i risultati delle loro indagini sulla domanda specifica se la punizione fisica durante l'infanzia avesse o meno una relazione con un gruppo di diverse condizioni di salute fisica che si verificano in l'età adulta. Utilizzando un campione rappresentativo a livello nazionale di adulti statunitensi, hanno esaminato specificamente se la dura punizione fisica durante l'infanzia (ad esempio, spingendo, afferrare, spingere, schiaffeggiare e colpire) ha avuto conseguenze sulla malattia fisica in età adulta, quando un maltrattamento sui minori più grave (cioè abuso, abuso sessuale, abuso emotivo, abbandono fisico, abbandono emotivo ed esposizione alla violenza intima del partner) NON era presente nel bambino casa.

Ciò che hanno scoperto è stato che, come previsto, non è stato fatto per tutti. Dopo aver rimosso dai loro dati l'effetto di diverse variabili che potrebbero anche avere un effetto sulla malattia dell'adulto (è possibile farlo questo matematicamente), hanno scoperto che i bambini maltrattati nel modo descritto avevano tassi più elevati di malattie cardiovascolari, artrite e obesità. Queste sono tutte malattie da risposta allo stress, abbastanza interessante, sebbene nessuno dei rapporti che ho visto in questa ricerca lo menzionasse.

Abbiamo già ricerche che indicano chiaramente una relazione tra la punizione fisica del tipo esaminato in questo studio e la malattia mentale, l'aggressività e la delinquenza (Gupta, 2013). Questo studio suggerisce che ha anche gravi conseguenze a lungo termine sulle malattie fisiche.

Lo studio presenta diversi problemi metodologici, molti dei quali possono essere corretti, almeno parzialmente, in studi futuri. È anche importante rendersi conto che questo tipo di studio non può mai essere aggiornato a una clinica conclamata esperimento per l'ovvia ragione che richiederebbe lo stress deliberato di selezionati casualmente bambini.

Nel dare un senso a queste scoperte, dobbiamo solo considerare questo: dato che i bambini entrano in questo mondo completamente dipendenti da quelli a loro più vicini, come è davvero sorprendente apprendere che quando questi custodi adulti critici si rivelano aggressivi, ci sono problemi fisici e mentali di lunga durata conseguenze? È troppo facile dimenticare che ciò che è una semplice "punizione" per un adulto può essere un assalto terrificante per un bambino.

Alternative alla punizione fisica

Sono disponibili alternative alla punizione fisica - e funzionano.

Anni fa ho lavorato come consulente in una casa di gruppo per bambini maltrattati fisicamente e sessualmente, tra gli 8 e i 12 anni. Questi ragazzi non si fidavano di nessuno, non rispettavano nessuno ed erano esperti nel far impazzire gli adulti. Ci è stato permesso di trattenerli fisicamente, quando necessario, per tenerli al sicuro. Potremmo e anche abbracciarli. La punizione peggiore è stata quella di farli sedere (o essere trattenuti, quando necessario) sul divano per un periodo di tempo adeguato all'età, o fino a quando non hanno dimostrato di aver ripreso il controllo di se stessi. Siamo riusciti a preparare e servire e cucinare i pasti, a fare il bucato, a scuola i bambini e i dottori, e ad avere uscite di successo per la ricreazione. Non abbiamo mai colpito un bambino - non era permesso. Abbiamo avuto il controllo della situazione e questi bambini hanno mostrato un netto miglioramento comportamentale ed emotivo in questo ambiente.

Quindi, so che la punizione fisica è abusiva, punto, semplicemente perché non è necessaria. Abuso di minori è il dolore fisico o mentale che è evitabile, ma è comunque perpetrato. Ora abbiamo buone ragioni per pensare che l'effetto principale di tale abuso sia quello di aumentare il rischio di malattie mentali e fisiche per tutta la vita. Spero che tu ci pensi molto e che poi dica a tutti che conosci le tue conclusioni. Personalmente, sono convinto che nessun bambino tragga beneficio dall'essere sculacciato, colpito o maltrattato fisicamente o emotivamente. È probabile che vengano feriti. Esistono modi migliori, non aggressivi, di gestire il comportamento dei bambini. Dovremmo imparare questi modi, usarli e non permettere nient'altro nelle nostre case. È la cosa giusta da fare se vogliamo bambini sani.

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Riferimenti

Afifi, T. O., Mota, N., MacMillan, H. L., & Sareen, J. (2013). Punizione fisica dura nella salute fisica dell'infanzia e dell'adulto. PEDIATRIA. doi: 10.1542 / peds.2012-4021

Gupta, S., MD. 15 luglio 2013. Colpire nell'infanzia legata all'obesità degli adulti e alle malattie cardiache. Estratto il 15 luglio 2013 da http://www.medpagetoday.com/TheGuptaGuide/Pediatrics/40451.

Scheeringa, M. & Drury, S. (2013, 16 luglio). Valutazione e trattamento dei bambini molto piccoli vittime del trauma: risorse per i clinici. Recuperato da http://tulane.edu/news/newwave/upload/Trauma-Resources-for-Clinicians-on-Young-Children.pdf

Nota

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