L'ADHD arriva al municipio: il sindaco di Boston condivide la sua lotta con l'ADHD

Una mattina dello scorso agosto, Daniel Koh, capo dello staff del sindaco Martin J. Walsh, guidò per un fidanzamento alla Excel High School di South Boston. Era insolitamente nervoso. Koh era programmato per rivolgersi ai membri del corpo della City Year nel loro primo giorno di lavoro con studenti a rischio. Ma aveva qualcos'altro in mente oltre alla visione del sindaco per l'educazione. Dovrebbe raccontare la sua storia?

All'ultimo minuto, ha deciso di farlo. Parlando senza note, Koh, 30 anni, ha raccontato al pubblico di 350 persone qualcosa che non aveva mai rivelato a nessuno, tranne la sua famiglia e alcuni amici intimi: la sua lotta crescere con ADHD.

“Volevo che le persone al City Year lo sapessero quando vanno a scuola e vedono quei bambini dietro fila che stanno lottando per prestare attenzione, non significa che non vogliono imparare ", ha detto Koh in un colloquio.

Può sembrare sorprendente che qualche anno fa, Koh - che molti considerano un municipio meraviglioso per il suo gioventù, risultati accademici e approccio innovativo per migliorare i servizi della città - era quel bambino in difficoltà lui stesso. Studente della potente Pike School indipendente di Andover, aveva un'energia sconfinata, ma aveva problemi a concentrarsi e rimanere concentrato. Era disorganizzato.

"Stare seduti alla scrivania per un'ora è stato quasi impossibile", ha detto Koh. Leggere - "solo disciplinarmi per sedermi e farlo" - è stato il più difficile, ha detto. "Quello che so è che l'ADHD mi ha fatto apprendere pratiche e abitudini che non avrei imparato diversamente, e lo vedo come un punto di forza"

A casa, se la TV era accesa o sua madre cucinava, il rumore era così distraente da far deragliare i compiti. Man mano che cresceva e i compiti diventavano più difficili, Koh sentì di essere in una "spirale discendente". Un insegnante suggerì in una pagella che "in sostanza, ero una causa persa", ha detto Koh. "Era schiacciante."

Per guardare alla traiettoria professionale meteorica di Koh, ci sarebbe difficile immaginare quei giorni dolorosi. Ha due lauree da Harvard. Era direttore generale di HuffPost Live, la rete di streaming di Huffington Post e consigliere del sindaco Thomas M. Menino quando aveva 26 anni. La rivista Forbes lo ha nominato uno dei suoi "30 under 30".

Di recente ha guidato l'iniziativa CityScore presso il Municipio, un metodo per utilizzare l'analisi dei dati rendere i servizi della città più efficienti, che ha presentato a ottobre in una tecnologia TEDxCambridge event.cele

Ma ci sono state molte volte in cui si chiedeva se avrebbe mai avuto successo. È cresciuto in una famiglia di grandi successi. Suo padre, il dott. Howard Koh, è ex assistente segretario per la salute del Dipartimento della sanità pubblica degli Stati Uniti ed ex commissario della sanità pubblica per il Massachusetts. Sua madre, la dottoressa Claudia Arrigg, è un oculista.

“Sono cresciuto con un certo livello di seduta alla scrivania, studio e realizzazione tanto quanto te può raggiungere ", ha detto Koh, che è alto e magro, ha corso 21 maratone e ha un osso schiacciante stretta di mano.

Quando aveva 14 anni, sua madre leggeva un articolo in una rivista medica che descriveva un disturbo chiamato ADD (Disturbo da deficit di attenzione, ora noto come ADHD), con sintomi che corrispondevano a quelli di suo figlio. Secondo il National Institute of Mental Health, l'ADHD colpisce il 9 percento dei bambini americani dai 13 ai 18 anni ed è caratterizzato da disattenzione, iperattività e comportamento impulsivo. È quattro volte più comune nei ragazzi.

Lei gli chiese se voleva essere messo alla prova. Accettò, con riluttanza, paura di essere visto come uno di quelli bambini stigmatizzati sapeva a scuola che erano stati liquidati come "iperattivi". Una serie di test ha confermato che aveva l'ADHD. "Onestamente, abbiamo versato tutti un po 'di lacrime", ha detto suo padre in un'intervista. "Ma gli abbiamo detto... questo non dovrebbe trattenerlo."

Il suo dottore farmaco prescritto. Dapprima prese Adderall, passando a Concerta circa tre anni dopo. Il farmaco lo ha aiutato a concentrarsi, ma ha anche imparato ad accettare le sue sfide. "Sono fisicamente dietro l'ottava palla", ha detto, "quindi devo lavorare molto duramente per lavorare nel modo più efficiente possibile".

Sua madre teneva la casa tranquilla mentre faceva i compiti. Suo padre era seduto con lui quando leggeva. "I miei genitori si sono rifiutati di accettare che non ero destinato a fare cose buone nella vita", ha detto.

Ma anche qualcun altro ha creduto in lui, l'insegnante Koh chiama "Mr. Hutch ”- il suo consulente di settima elementare, Bob Hutchings. “Si sarebbe seduto con me e si sarebbe assicurato che il mio lavoro fosse organizzato. Mi ha dato la speranza di essere un ragazzo intelligente. ”Hutchings, che insegna ancora alla Pike School, dice di sospettare che Koh avrebbe potuto avere un disturbo da deficit di attenzione. Lo vedeva anche come "amabile" e impressionante.

"Aveva un'enorme personalità, e in effetti l'ho chiamato" il sindaco "in seconda media", ha detto Hutchings. "Il fatto che ora sia il capo dello staff del sindaco è solo uno spasso per me".

Koh divenne esperto nel trovare il modo di gestire il disturbo, scrivere le attività prima che gli sfuggissero la mente e completarle prontamente. Nel mondo del lavoro, Koh ha sempre perseguito lavori ad alta intensità che richiedono il multitasking e un rapido processo decisionale e vive con una certa intensità eccentrica. Lo scorso aprile, ha completato la Maratona di Boston - in 3:38 - e ha proposto alla sua ragazza, Amy Sennett, al traguardo, filmando tutto con una videocamera GoPro che indossava in testa.

"Essere capo dello staff è davvero l'ideale per quel tipo di cose", ha detto. "Non puoi rimanere bloccato su un problema troppo a lungo e lasciarlo dominare la tua giornata".

Koh ha detto di aver informato Walsh di avere l'ADHD prima di parlarne pubblicamente. Walsh, che ha affermato di aver assunto Koh sulla base della sua "incredibile etica del lavoro", personalità e risultati, ha ammesso di essere rimasto sorpreso. Ha incoraggiato Koh a raccontare la sua storia.

"Ho pensato che fosse incredibile e coraggioso", ha detto Walsh in un'intervista. "Le persone in una situazione simile leggeranno al riguardo e non avranno paura di affrontarlo."

Koh non è più in cura; ha smesso di prenderlo a 26 anni, dopo averne discusso con i genitori del suo medico. "Non sono qualificato per dire che non ho più ADHD", ha detto Koh. "Ma quello che so è che l'ADHD mi ha fatto apprendere pratiche e abitudini che non avrei imparato diversamente, e lo vedo come un punto di forza".

Se le persone crescono dall'ADHD nell'età adulta "è difficile da dire pienamente", ha affermato il dott. Mark Wolraich, ex presidente della sottocommissione dell'Accademia americana di pediatria sull'ADHD.

"Ci sono molti che abbandonano le medicine, alcuni dei quali probabilmente ne trarrebbero ancora beneficio. Ma ci sono certamente persone che raggiungono un punto in cui possono funzionare bene senza farmaci. "

Koh spera che la sua storia possa rassicurare gli altri giovani. "Non è qualcosa di cui vergognarsi", ha detto Koh. "Puoi fare qualsiasi cosa gli altri bambini possano fare."

Questo pezzo è originariamente apparso su bostonglobe.com. Puoi raggiungere Linda a [email protected]. Immagine di Jonny Yao.

Aggiornato il 26 giugno 2017