L'ADHD sembra diverso nelle donne. Ecco come - e perché.

Dalle opportunità di lavoro al reddito personale alle relazioni coniugali, non c'è quasi un settore in cui le donne americane non abbiano fatto passi da gigante negli ultimi decenni. Ma quando si tratta di farsi diagnosticare e curare ADHD, donne c'è ancora molta strada da fare.

ADHD nelle donne

Le donne hanno le stesse probabilità degli uomini di avere l'ADHD e le ultime ricerche suggeriscono che ADHD nelle donne provoca turbolenze emotive ancora maggiori. Nonostante i diffusi miglioramenti nella diagnosi e nel trattamento dell'ADHD, alcuni professionisti potrebbero ancora ospitare convinzione che il disturbo da deficit di attenzione e iperattività sia qualcosa che colpisce principalmente i ragazzi e gli uomini, non le ragazze e donne. Di conseguenza, le donne con ADHD hanno maggiori probabilità rispetto agli uomini di non essere diagnosticate (o diagnosticate erroneamente) e hanno meno probabilità di ricevere un trattamento adeguato.

"Si ritiene che l'ADHD sia ancora un disturbo maschile", afferma Fred Reimherr, M.D., direttore del

Università dello Utah Clinica per i disturbi dell'umore e autore principale di un recente studio che ha scoperto che l'ADHD ha un impatto sproporzionato sulle donne. “Le donne avevano una storia molto più frequente di diagnosi di altre malattie psichiatriche a base emotiva, come un disturbo dell'umore o l'ansia. Penso che questi sintomi siano spesso le cose su cui si concentra un medico che cura gli adulti. Una donna potrebbe presentarsi presentando sintomi emotivi e potrebbe mancare l'ADHD sottostante. "

Ragazze contro ragazzi

La sottodiagnosi dell'ADHD nelle donne ha le sue radici nell'infanzia. Ragazze con ADHD tendono a provare di più rispetto alle loro controparti maschili per compensare e nascondere i sintomi. Per mantenere i voti, le ragazze sono spesso più disponibili a dedicare ore extra allo studio e a chiedere aiuto ai genitori.

Inoltre, le ragazze hanno maggiori probabilità di essere "persone gradite", facendo tutto il possibile per adattarsi, anche quando sanno che sono "diverse".

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Gli insegnanti sono spesso i primi a identificare i segni dell'ADHD nei bambini. Tuttavia, poiché alcuni insegnanti pensano ancora all'ADHD come a un disturbo maschile, tendono a sospettare il disturbo nei ragazzi ma non nelle ragazze. Questo è vero se le ragazze mostrano l'iperattivo (non riescono a stare fermi), il disattento (sognare ad occhi aperti in un angolo) o la versione combinata del disturbo.

"La maggior parte delle persone ha un'idea sbagliata che l'ADHD sia un disturbo dei ragazzi iperattivi delle scuole elementari", afferma Patricia Quinn, M.D, una pediatra dello sviluppo a Washington, DC, e una delle maggiori esperte in aspetti di genere ADHD. "Quando vedono comportamenti nelle ragazze, anche comportamenti distruttivi, le ragazze continuano a non essere diagnosticate."

Psicologo clinico Kathleen Nadeau, Ph. D., gestisce una clinica privata a Silver Spring, nel Maryland, specializzata nella diagnosi e nel trattamento dell'ADHD e dei disturbi dell'apprendimento. Dice che vede molti casi in cui le donne sospettano di avere l'ADHD dopo aver lottato per anni per bilanciare le responsabilità di un lavoro, una casa e l'educazione dei figli.

Alcune donne vengono a sospettare ciò che è alla radice dei loro problemi dopo aver visto un rapporto di ADHD nei media. Altre donne iniziano a sospettare di avere l'ADHD dopo che a loro figlio è stato diagnosticato il disturbo.

In ogni caso, molte delle donne che consultano Nadeau lo fanno solo dopo mesi o anni di frustrazione durante i quali i medici non sono stati in grado di fornire sollievo per i loro problemi.

"La diagnosi più comune di una donna prima di ricevere la diagnosi di ADHD è la depressione", afferma Nadeau. "Così tante donne sono venute nel mio ufficio e hanno detto:" Sono in terapia da anni e mi è stata diagnosticata con ansia e depressione, ma ho ancora problemi. 'È esasperante ed è così curabile disturbo. Non ci sono scuse per quello. "

Secondo Nadeau, molte donne non vengono diagnosticate perché i criteri che i medici usano per diagnosticare l'ADHD sono obsoleti. Ad esempio, i criteri indicano che l'ADHD deve essere considerato come una potenziale diagnosi solo se il paziente ha manifestato sintomi significativi sin dalla tenera età. Tuttavia, come stanno iniziando a rendersi conto i medici, molte ragazze con ADHD "volano sotto il radar" durante i primi anni con il disturbo.

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La storia di una madre

Rachael Hall, una madre di tre figli di 26 anni di Sandy, Utah, ha passato anni a lottare con ansia e depressione - e non ha mai saputo il perché. Ogni volta che qualcosa andava storto nella sua vita, reagiva in modo eccessivo.

Hall, una paziente della clinica di Reimherr, ricorda di essersi sfasciata durante la luna di miele perché non riusciva a decifrare una serie di indicazioni stradali: "Ho detto a mio marito:" Perché non mi lasci? Sono inutile. "Una piccola cosa sarebbe semplicemente sproporzionata. E poi avrei iniziato a sentirmi in colpa dopo, e più sentivo il senso di colpa, più mi sentivo depresso. "

Lo stress della maternità ha reso le cose ancora peggiori per Hall. Mentre aspettava il suo terzo figlio, si ruppe e fu ricoverata in ospedale per la depressione. I medici hanno prescritto un antidepressivo. "Non ha funzionato affatto", afferma. "Lo ha reso come se non mi importasse. Ha portato via tutto. Non ho provato la felicità. Non ho provato dolore. "

Dopo la nascita di sua figlia, Hall iniziò a sperimentare frequenti esplosioni di rabbia. "Un secondo starei bene, e il secondo dopo sarei una banshee furiosa", ricorda. “Ero così cattivo con le persone a cui tenevo. Non potrei più farlo. "

Hall pensava che potesse soffrire di depressione postpartum. Ma il suo ostetrico lo ha escluso, dicendo che era troppo a lungo la sua data di consegna perché quella fosse una possibilità.

Un giorno, Hall vide una pubblicità per uno studio sui disturbi dell'umore nella clinica di Reimherr. Ha deciso di iscriversi.

"All'inizio mi sentivo frustrato", ricorda. "Ho detto a mio marito:" Beh, devo prendere un placebo, perché non funziona. "Poi, non appena ho iniziato le seconde cinque settimane, ho notato una differenza."

All'epoca non lo sapeva, ma durante le seconde cinque settimane, stava prendendo il farmaco per l'ADHD Concerta. La terapia sembrava farla pensare "più logico". Era meno dimentica, meno nervosa. "Sono generalmente di umore migliore", afferma. "Mi sento felice. Non faccio esplodere le cose in modo sproporzionato. "

Da quando ha continuato il trattamento, la relazione di Hall con la sua famiglia è migliorata e non si sente più imbarazzata nelle situazioni sociali. "Sono sempre stato il tipo iperattivo, loquace, al centro dell'attenzione", afferma. "Sono una persona molto amichevole, ma al punto da mettermi in imbarazzo. Ora sono in grado di essere al centro dell'attenzione, di essere divertente e di avere persone come me, ma non al punto che divento odioso. "

Pressione da eseguire

Nadeau afferma che l'esperienza di Hall è tutt'altro che unica. "La pressione sulle donne per essere organizzate, autocontrollate, per essere quella che mantiene organizzate tutte le altre persone, è un'aspettativa sociale profondamente radicata", afferma. "Le donne sentono molto un fallimento se non riescono a mantenere la casa in ordine. C'è un enorme tributo di dover mantenere le apparenze, lottare, avere momenti imbarazzanti. Cose come: "Ho dimenticato di prendere i miei figli dopo le prove di calcio, ed erano gli unici rimasti stare lì fuori. "È un fallimento molto pubblico e le donne spesso non sono perdonate per questo tipo di cose. Con un uomo, diranno: "Oh, è così impegnato, ovviamente se ne è dimenticato." "

Quinn è d'accordo, aggiungendo che il fatto stesso che una donna percepisca di essere "diversa" dai suoi coetanei è spesso difficile da sopportare.

"Potrebbe, ad esempio, sviluppare ansia, demoralizzazione, bassa autostima e un aspetto depresso", afferma Quinn. "Quindi è dolorosamente consapevole. Soffre davvero, ma soffre in silenzio. "

Costi finanziari e opportunità mancate

Come se i problemi emotivi non fossero sufficienti, l'ADHD potrebbe anche comportare costi finanziari significativi.

"Paghi costantemente per la tua disorganizzazione e dimenticanza", afferma Nadeau. "Stai perdendo gli occhiali, quindi devi comprare un nuovo paio. Ottieni un biglietto di parcheggio perché hai perso la cognizione del tempo e il contatore si è esaurito. Cose del genere possono accadere spesso nella vita di qualcuno con ADHD. "

Lyle Hawkins, una madre di tre anni di 59 anni, sospettava da tempo di avere l'ADHD, ma non è stata diagnosticata o curata fino ai 40 anni. Si rammarica per tutti quegli anni in cui è stata interpretata male come pigra e disinteressata. Ma soprattutto, si lamenta delle opportunità perse. Hawkins si è sposata subito dopo il liceo, ma sente che probabilmente sarebbe andata al college se fosse stata effettivamente diagnosticata e curata nei suoi primi anni.

"Venivo da una famiglia molto istruita, dove l'educazione era davvero importante", afferma Hawkins, un paziente del dottor Reimherr, anch'egli di Sandy, Utah. “Ma il college sarebbe stato troppo stressante. Quando hai un deficit di attenzione, tutti sono a pagina 10 e tu sei a pagina tre ".

Speranza per il futuro

La comunità medica si sta svegliando al fatto che l'ADHD è un grosso problema per le ragazze e che la condizione persiste spesso nell'età adulta, afferma Nadeau. Per ora, dice, ogni donna che sospetta di avere l'ADHD dovrebbe educarsi sulla condizione e consultare un professionista della salute mentale specializzato nel settore.

Quinn afferma che le credenziali di un medico contano meno della sua comprensione e esperienza con il trattamento dell'ADHD nelle donne.

"Molte donne trovano che il loro medico di famiglia, se tratta l'ADHD negli adolescenti più grandi, può essere utile", afferma Quinn. "Di solito uno psichiatra o un terapista è il più attrezzato per diagnosticare il disturbo nelle donne."

Se una donna si sente depressa, ha senso per un medico diagnosticare la depressione e trattarla per questo. Ma se ha motivo di credere che ci sia di più nel suo problema (o se persistono procrastinazione, problemi di gestione del tempo e dimenticanza, nonostante il trattamento per la depressione), può anche avere senso mettere in discussione la diagnosi - e continuare a fare domande fino a quando non ottiene sollievo per lei sintomi.

Dovrebbe cambiare dottore? Dice Quinn, "Dovrebbe cambiare se non viene ascoltata, se il suo punto di vista non viene riconosciuto o rispettato".

Anche quando la diagnosi arriva tardi nella vita, le donne sanno usare la loro nuova consapevolezza a loro vantaggio. Lyle Hawkins, la madre di tre figli di 59 anni, ha riconosciuto molti dei suoi comportamenti ADHD nei suoi figli. Non volendo che passassero attraverso la stessa cosa, Hawkins si assicurò che gli venisse diagnosticata presto. "Se non avessero avuto me per una madre", dice, "sarebbero caduti attraverso le fessure".

[Una lista di controllo dei sintomi per l'ADHD nelle donne]

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Risorse per donne con ADHD

Il nostro sito web contiene molte informazioni per donne e ragazze con ADHD. Altri siti importanti includono:

• addresources.org, informazioni utili e un elenco di professionisti specializzati in ADD.
• addvance.com, con collegamenti ad articoli e libri su ADD e una newsletter gratuita.

Aggiornato il 10 ottobre 2019