Dobbiamo molto al "Decano dell'ADHD"

Raramente nella scienza e nella medicina siamo in grado di tracciare la creazione di una diagnosi standard per una persona nel modo in cui possiamo Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività (ADHD) a Paul H. Wender. Nel 1971 il dottor Wender pubblicò la prima monografia sui bambini che avevano quella che allora era chiamata disfunzione cerebrale minima, e nel 1995 la prima descrizione degli adulti con ADHD. In tal modo, ha stabilito le conoscenze di base della diagnosi e del trattamento dell'ADHD che rimangono invariate fino ad oggi. Negli ultimi anni, il campo dell'ADHD ha fatto il giro completo per riscoprire molte delle intuizioni del Dr. Wender che all'epoca non erano riconosciute come fondamentali per l'ADHD.

I criteri che definiscono ADHD in Manuale diagnostico e statistico (DSM), utilizzati in tutto il mondo, sono iniziati come criteri Wender-Utah o Wender-Reimherr. Per essere considerato valido, ogni ricerca nel campo dell'ADHD inizia con la necessità di soddisfare questi criteri sostanzialmente invariati. Il dottor Wender ha anche eseguito i primi studi sui farmaci che ora sono accettati come standard di cura per il trattamento dell'ADHD.

Il dottor Wender sarebbe stato famoso in psichiatria anche se non fosse stato "il padre dell'ADHD". Il pensiero psicoanalitico dominava la psichiatria quando iniziò la sua formazione psichiatrica nel 1960. Contrariamente a questo approccio, il dottor Wender voleva prove, non speculazioni. Lui e due colleghi hanno colpito l'idea di seguire i bambini adottati alla nascita per vedere se la schizofrenia seguiva la natura (genetica) o la cura (l'educazione nelle loro case adottive). La scoperta che la schizofrenia era quasi interamente basata geneticamente ha iniziato il cambiamento radicale da a spiegazione psicodinamica a uno che guardava alla genetica e alla biochimica come la causa della psichiatria condizioni. Questo è stato il singolo più grande e fondamentale cambiamento nella storia della comprensione dei disturbi mentali.

Wender ha portato quella stessa mente aperta (quello che ha definito essere "un libero pensatore psichiatrico critico") nel suo studio sull'ADHD. Quei primi anni hanno richiesto un grande coraggio personale per essere il credente più visibile in una controversa condizione di salute mentale che molte persone non hanno riconosciuto come reale. Wender ha risposto con prove basate sulla ricerca che hanno dimostrato senza dubbio che l'ADHD era genetico, neurologico, permanente e così gravemente dannoso per ogni aspetto della vita che ha richiesto di essere riconosciuto e trattato. Ha gettato le basi su cui ora riposiamo tutti noi.

È difficile ora immaginare il compito che il Dr. Wender e i suoi colleghi hanno dovuto affrontare quando hanno tentato per la prima volta di fare senso dei comportamenti caotici, iperattivi e impulsivi dei bambini considerati cervello danneggiato. A differenza dei teorici di allora e di oggi, ha parlato per ore con la gente di come hanno vissuto le loro vite. Quando ha sentito le stesse cose da quasi tutti i pazienti con cui ha parlato, ha saputo che le loro condizioni dovevano essere fondamentali e importanti, indipendentemente dal fatto che si adattassero o meno al pensiero prevalente del tempo.

Il Dr. Wender è rimasto attivo fino alla sua morte improvvisa a luglio, all'età di 82 anni. Aveva appena terminato il montaggio finale, con un collega, della quinta edizione del suo libro rivoluzionario, Il bambino iperattivo, l'adolescente e l'adulto. Non vedo l'ora di mettere le mani su una copia.

Non ho mai incontrato il Dr. Wender. Tuttavia, ha avuto un profondo effetto sulla mia comprensione dell'ADHD e su come penso. Non ha accettato nulla senza prove. Era sempre di mentalità aperta e non ha mai partecipato al consenso di gruppo-pensiero che soffoca il pensiero critico. Soprattutto, ha ascoltato le persone. La verità che ha trovato nelle loro esperienze di vita è stata più preziosa (e accurata) di qualsiasi quantità di ricerca tecnicamente perfetta.

Aggiornato il 26 gennaio 2018